Рецензия на книгу: «Дирижабль Его Величества» С.К. Гвинн

Поддерживается

документальная литература

В «Дирижабле Его Величества» С.К. Гвинн рассказывает об обреченном дирижабле R101 и о человеке, виновном в катастрофе.

Джон Ланкастер

Когда вы покупаете на нашем сайте книгу с независимой рецензией, мы получаем партнерскую комиссию.

Дирижабль Его Величества: жизнь и трагическая смерть крупнейшего в мире летательного аппарата, SC Gwynne

Огромный британский дирижабль представлял собой зрелище. R101 длиной более 700 футов был крупнейшим летательным аппаратом своего времени, со столовой на 60 мест, прогулочными площадками с окнами и даже комнатой для курения — любопытный дизайнерский выбор для самолета, наполненного взрывоопасным водородным газом. Но не волнуйтесь: комната была облицована асбестом, и это была одна из многих причин, по которой дирижабль считался самым безопасным из когда-либо построенных.

Это, конечно, мало что говорило. Опасности, присущие жестким дирижаблям, называемым дирижаблями, были хорошо известны к 1930 году, когда R101 снял свою швартовочную мачту в Кардингтоне, Англия, и отправился в свой первый рейс в Карачи, на территории тогдашней Индии, находившейся под британским управлением. Достаточно сказать, что путешествие закончилось плохо, как это часто случалось с полетами дирижаблей. Тем не менее, прошло еще шесть с половиной лет, прежде чем эра дирижаблей достигла своего грандиозного финала, когда «Гинденбург» загорелся в Нью-Джерси. О R101 вскоре забыли, по крайней мере, в США.

Мы можем быть благодарны С.К. Гвинну за то, что он вернул его к жизни в своей увлекательной, тщательно исследованной новой книге «Дирижабль Его Величества». Журналист, ставший автором, чья книга «Империя летней луны» 2010 года стала финалистом Пулитцеровской премии, Гвинн рассказывает богатую историю о технологиях, смелости и безумии, выходящую за рамки предполагаемой темы. Как и любая хорошая популярная история, это также портрет эпохи — в данном случае эпохи империи, находящейся на грани упадка.

В центре повествования Гвинн находится оживленный, четко сфокусированный отчет о первом и последнем путешествии R101, который заставляет страницы переворачиваться, даже когда он отдаляет масштаб, чтобы рассказать более широкую историю о дирижаблях и имперских мечтах. Британия в 1920-е годы управляла большим количеством народов мира, чем когда-либо в истории, хотя насколько дольше можно было только догадываться.

Несмотря на непревзойденное влияние, империя начала испытывать трудности из-за движений за независимость в Индии и других странах. Огромные расстояния еще больше затрудняли управление. Поэтому в 1924 году Великобритания запустила «Схему имперских дирижаблей», которая предусматривала сеть дирижабльных маршрутов, связывающих страну с ее обширными колониями.

Это было опьяняющее видение: вместо того, чтобы провести месяц в море, путешественник между Австралией и Англией мог совершить путешествие за 11 дней, наслаждаясь портвейном и прекрасными сигарами, безмятежно плавая над океанами, горами и лесами. Для сторонников этого плана дирижабли были более выгодной долгосрочной ставкой, чем самолеты, которые в то время могли летать только на короткие расстояния перед приземлением для дозаправки, при условии, что погода или отказ двигателя не помешали им в первую очередь.

Логика этой ставки была одним из многих ошибочных предположений, лежащих в основе повествования Гвинн. Другая заключалась в том, что дирижабли можно каким-то образом обезопасить. В главе, озаглавленной «Краткая история плохой идеи», Гвинн рассказывает знакомую, но необходимую историю графа Фердинанда фон Цеппелина, немецкого дворянина, чье одноименное изобретение служило оружием террора во время Первой мировой войны, когда дирижабли использовались в качестве бомбардировщиков над Британия.

Но у цеппелинов были фатальные недостатки. Один источник возгорания может превратить его в огненный шар, как это обнаружили британские летчики-истребители, когда начали вооружать свои самолеты зажигательными пулями. Помимо взрывоопасных свойств, дирижабли были практически неуправляемы при сильном ветре и с трудом удерживались в воздухе, когда дождь пропитывал их тканевую обшивку, добавляя тонны дополнительного веса.

Эти уроки были проигнорированы. В Германии дирижабли были мощными символами национальной гордости, «в равной степени инженерными и идеологическими», как выразилась Гвинн. После войны, руководствуясь схожими националистическими мотивами, Великобритания приняла технологию, от которой Германия была вынуждена отказаться из-за своего поражения.